Wer sich mit der Traditionellen Chinesischen Medizin beschäftigt, begegnet meist sofort dem faszinierenden Konzept von feinen Energiebahnen, die den Körper durchziehen und für seine Gesundheit sorgen. Wissenschaftlich nachgewiesen wurde die Existenz von Meridianen als eigenständige anatomische Strukturen jedoch noch nicht.
Vielleicht liegt das auch daran, dass man mit falschen Fragestellungen und Erwartungen an ein an sich schlüssiges und äußerst intelligentes Konzept herangeht. Denn was wäre, wenn Meridiane gar keine Energiebahnen sind?

DIE REGULATIONSLANDSCHAFT DES KÖRPERS
Die westliche Medizin hat den menschlichen Körper über Jahrhunderte vor allem dadurch verstanden, dass sie ihn in seine Einzelteile zerpflückte: Organe wurden untersucht, Muskeln beschrieben, Nervenbahnen kartiert und Zellstrukturen analysiert. Der Schwerpunkt des Interesses lag dabei auf dem Aufbau und der spezifischen Funktion einzelner Strukturen. Und je tiefer man in die Anatomie vordrang, desto genauer und umfangreicher wurde dieses Wissen über die einzelnen Bestandteile des menschlichen Organismus.
Diese Entwicklung war und ist unglaublich erfolgreich und wichtig: Ohne sie wären moderne Chirurgie, Intensivmedizin oder viele diagnostische Verfahren undenkbar, ebenso wie die gezielte Anwendung spezifischer Arzneimittel. Doch die Konzentration auf einzelne Strukturen hat auch eine Grenze: Wer nur die einzelnen Bäume untersucht, versteht nicht unbedingt, wie der gesamte Wald funktioniert und welche Wechselwirkungen dafür von essenzieller Bedeutung sind. Und überhaupt: Was macht den Wald eigentlich zum Wald? 
Die TCM wählte historisch einen anderen Zugang zum Thema Gesundheit. Ihr Interesse galt weniger der exakten anatomischen Struktur als den funktionellen Beziehungen innerhalb des Organismus. Wie beeinflussen sich körperliche Prozesse gegenseitig? Warum verändert Angst unsere Atmung? Weshalb wirken sich Sorgen auf die Verdauung aus? Welche Verbindung besteht zwischen körperlicher Anspannung und emotionalem Erleben? Und vor allem: Welche therapeutischen Maßnahmen lassen sich daraus ableiten, um genau diese Beziehungen wieder ins Gleichgewicht zu bringen, sollten sie ihre natürliche Ordnung verloren haben?
Daraus entwickelte sich ein umfassendes und ganzheitliches System, das den Menschen vor allem über funktionelle Zusammenhänge, Wechselwirkungen und dynamische Muster beschreibt. Natürlich kennt auch die TCM anatomische Strukturen, ebenso wie die westliche Medizin seit Langem funktionelle Zusammenhänge untersucht. Der Unterschied liegt vielmehr in der jeweiligen Schwerpunktsetzung.
Vereinfacht könnte man sagen: Der Westen näherte sich dem komplexen Gesamtkunstwerk Mensch vor allem über seine einzelnen Bausteine und deren anatomische Beschaffenheit. Der Osten betrachtete die einzelnen Bausteine stärker aus der Perspektive ihrer Bedeutung und ihrer Rolle für das gesamte Bauwerk. Beide Systeme haben ihre Vorteile. Beide Systeme haben ihre Nachteile.
Klar wird hier jedoch, dass der Kontext entscheidend ist, wenn man über vermeintliche Phänomene wie Meridiane sprechen will. Denn versucht man, Meridiane ausschließlich mit den Methoden und anatomischen Kategorien der westlichen Medizin zu erklären, stößt man rasch an Grenzen. Ein eigenständiges Leitungssystem konnte bislang nicht nachgewiesen werden. Daraus lässt sich allerdings nicht automatisch ableiten, dass auch sämtliche funktionellen Zusammenhänge, die das traditionelle Meridianmodell beschreibt, bedeutungslos sind.
Aber eigentlich sollte es gar nicht um die Interpretation des Begriffes Meridiane aus westlicher Sicht gehen. Wesentlich spannender ist die Perspektive, wie Meridiane aus der Denkweise der TCM heraus verstanden werden können. Denn diese Denkweise weist interessante Parallelen zu neueren Entwicklungen der westlichen Medizin auf. Und was wäre, wenn Meridiane überhaupt keine anatomischen Strukturen sind, sondern Landkarten unserer körperlichen Kommunikation und Regulation?

DIE WIEDERENTDECKUNG DES VERNETZTEN KÖRPERS
In den vergangenen Jahrzehnten hat die medizinische Forschung zunehmend erkannt, wie intensiv und vielschichtig unterschiedliche Systeme des Körpers miteinander kommunizieren und von welch großer Bedeutung dies im Endeffekt in Bezug zu fast allen Aspekten unseres Seins ist, ob Gesundheit, Vitalität oder geistige Stabilität. Ein besonders eindrucksvolles Beispiel dafür ist die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit dem Stellenwert des Mikrobioms für den Gesamtorganismus.
Noch vor gar nicht langer Zeit wurden die Bakterien unseres Darms überwiegend unter mikrobiologischen und verdauungsphysiologischen Gesichtspunkten betrachtet. Heute wissen wir, dass das Mikrobiom über komplexe Mechanismen mit dem Immunsystem, dem Stoffwechsel und dem Nervensystem in Verbindung steht und auch unser psychisches Erleben beeinflussen kann. Insbesondere seit etwa 2010 hat die Erforschung der Mikrobiom-Darm-Hirn-Achse enorm an Bedeutung gewonnen. Dabei zeigt sich, dass Darm, Gehirn und psychische Prozesse in wechselseitigen Beziehungen stehen.
Die Forschung geht mittlerweile so weit, dass sogar untersucht wird, ob gezielte Veränderungen des Mikrobioms bei psychischen Erkrankungen therapeutisch genutzt werden können. Erste Ergebnisse sind vielversprechend. Und genau hier wird es interessant. Denn die Vorstellung, dass Verdauung und psychisches Wohlbefinden eng miteinander verbunden sind, ist der TCM keineswegs fremd. Dort findet sich sinngemäß die Vorstellung: „Die Milz macht glücklich.“
Wobei es hier nicht um die Milz im Sinne des isolierten westlichen Organs geht. In der TCM beschreibt der Funktionskreis Milz wesentlich umfassendere Prozesse der Transformation, des Transports und der Versorgung des Organismus und umschließt den gesamten Verdauungstrakt. Auch hier wieder ein Begriff, den, wenn man ihn direkt in das westliche Denken transkribiert, nicht im Ansatz das zum Ausdruck bringt, was ihm in der bildlichen Sprache des Ostens zugesprochen wird.  Aus dieser Perspektive lässt sich der Gedanke folgendermaßen fortsetzen: Eine gut funktionierende Verarbeitung und die Bereitstellung von Nahrung bilden eine wichtige Grundlage für körperliches und geistiges Wohlbefinden.
Heute kennen wir zahlreiche physiologische Kommunikationswege zwischen Verdauungssystem und Gehirn. Dazu zählen neuronale, hormonelle, immunologische und mikrobielle Mechanismen. Besonders interessant ist dabei, dass ein Großteil des „Glücklichmacher-Hormons“ Serotonins im Magen-Darm-Trakt gebildet wird. Die Kommunikation zwischen Darm und Psyche ist komplex und umfasst zahlreiche unterschiedliche Signalwege, wie zum Beispiel auch den Nervus Vagus, der als Gegenspieler zum Kampf- und Flucht-Modus gilt. Ein stressfreier Bauch kann Stress deutlich reduzieren. 
An diesem Beispiel zeigt sich sehr gut, wie zwei unterschiedliche Systeme aus verschiedenen Blickrichtungen ähnliche funktionelle Zusammenhänge beschreiben können. Das eine System arbeitet vereinfacht gesagt bottom-up, also vom Detail zum großen Ganzen. Das andere arbeitet stärker top-down, also vom großen Ganzen zum Detail. Das bedeutet nicht, dass die TCM die moderne Mikrobiomforschung vorweggenommen hätte. Es zeigt vielmehr, dass unterschiedliche Denkmodelle ähnliche Beziehungen wahrnehmen und auf ihre jeweils eigene Weise einordnen können. Hängt man sich dabei jedoch ausschließlich an der Begrifflichkeit der glücklichen Milz auf, dann geht man am Wesen des Systems TCM komplett vorbei. Und das ist schade.
Denn die Entwicklungen rund um den Forschungsgegenstand Mikrobiom verdeutlichen einen wichtigen Trend: Der menschliche Organismus ist weit mehr als nur eine Ansammlung anatomischer Funktionseinheiten. Er ist ein komplexes, dynamisches, lebendiges Kommunikations- und Regulationsnetzwerk, dessen vielfältige Wechselwirkungen wir erst allmählich besser verstehen.
Ein weiteres Beispiel hierfür wäre die Faszienforschung. Lange Zeit galt das Bindegewebe vor allem als Verpackungs- und Stützmaterial des Körpers. Heute wissen wir, dass Faszien ein weitverzweigtes, sensorisch innerviertes Gewebenetzwerk bilden. Sie übertragen mechanische Kräfte, reagieren auf Druck, Zug und Bewegung und sind an der körperlichen Wahrnehmung beteiligt. Ähnlich faszinierend sind die Erkenntnisse der Psychoneuroimmunologie. Sie zeigen, dass Psyche, Nervensystem und Immunsystem keine abgeschlossenen Welten darstellen, sondern fortlaufend miteinander kommunizieren. Und die moderne Systembiologie geht noch einen Schritt weiter. Sie untersucht nicht ausschließlich einzelne Organe oder Moleküle, sondern die komplexen Beziehungen, aus denen biologische Funktionen überhaupt erst entstehen. Und damit kommen wir zurück zu den Meridianen …

WAS WÄRE, WENN MERIDIANE GAR KEINE BAHNEN SIND?
In der weit verbreiteten Darstellung erscheinen Meridiane gerne als abstrakte Linien, die den Körper durchziehen und durchdringen. Dieser Ansatz verleitet geradezu dazu, nach entsprechenden anatomischen Leitungen zu suchen. Nach Kanälen, Röhren oder bislang unentdeckten Strukturen. Und natürlich nach der mysteriösen Substanz Qi. Doch dieser Zugang ist zu eng.
Denken wir an eine Stadt. Eine Stadt besteht aus Straßen, Gebäuden, Wasserleitungen, Stromnetzen und Kommunikationssystemen. Diese Strukturen können wir einzeln untersuchen. Genauso, wie man sich im Wald einem einzelnen Baum widmen kann. Das eigentliche Leben der Stadt entsteht jedoch nicht durch das Material einer Straße oder den Aufbau einer Wasserleitung. Eine Stadt wird durch das lebendig, was sich auf diesen Strukturen bewegt, durch ein großes Zusammenwirken unterschiedlichster Komponenten: Menschen bewegen sich, Informationen werden ausgetauscht, Ressourcen verteilt, Entscheidungen getroffen.
Der Berufsverkehr ist keine anatomische Struktur der Stadt. Er ist ein wiederkehrendes Muster, das aus vielen unterschiedlichen Einflüssen entsteht. Trotzdem besitzt dieses Muster eine erkennbare Gestalt. Es folgt bestimmten Wegen, verändert sich im Tagesverlauf und reagiert auf Störungen.
Meridiane könnten sich auf ähnliche Weise verstehen lassen: nicht als eigenständige Leitungen, sondern als charakteristische Organisationsmuster körperlicher Regulation. Es geht nicht darum, eine bislang unbekannte anatomische Struktur nachzuweisen, sondern um eine Perspektive, aus der sich die traditionellen Meridianbeschreibungen als funktionelle Landkarten eines vernetzten Organismus wahrnehmen lassen.

FÜNF EBENEN EINER GEMEINSAMEN WIRKLICHKEIT
Körperliche Kommunikation findet ständig auf mehreren Ebenen statt, die eng miteinander verflochten sind und nicht unabhängig voneinander funktionieren. Grob zusammengefasst lassen sich fünf grundlegende Ebenen unterscheiden.
Die mechanische Ebene (ME): Muskeln, Faszien und Bindegewebe bilden ein zusammenhängendes System, über das mechanische Kräfte, Spannungen und Bewegungsreize übertragen werden.
Die neurologische Ebene (NE): Nervenbahnen, Mechanorezeptoren und das vegetative Nervensystem verbinden körperliche Wahrnehmungen mit übergeordneten Regulationsprozessen.
Die Flüssigkeitsebene (FE): Blutkreislauf, Lymphsystem und interstitielle Flüssigkeit ermöglichen Versorgung, Stoffaustausch und den Transport biologischer Substanzen.
Die biochemisch-immunologische Ebene (BE): Hormone, Neurotransmitter und andere Botenstoffe koordinieren zahlreiche Funktionen und verbinden unterschiedliche Gewebe und Regulationsprozesse miteinander.
Die psychovegetative Ebene (PE): Emotionen, Stressreaktionen und die Wahrnehmung innerer Körperzustände stehen in enger Wechselwirkung mit Atmung, Muskelspannung, Verdauung und Kreislaufregulation.
Diese fünf Ebenen sind keine voneinander getrennten Systeme. Sie stellen unterschiedliche Betrachtungsperspektiven auf einen gemeinsamen Organismus dar. Empfinden wir zum Beispiel Angst, verändert sich möglicherweise unsere Atmung. Der Herzschlag beschleunigt sich, Muskeln spannen sich an und die Verdauung reagiert. Gleichzeitig verändern sich hormonelle und neurologische Prozesse. Eine emotionale Erfahrung wird zum körperlichen Geschehen. Umgekehrt können körperliche Zustände unser emotionales Erleben beeinflussen.
Die Ebenen kommunizieren miteinander. Und in dieser Kommunikation finden sich bestimmte Zusammenhänge und wiederkehrende Muster. Wie eben, dass Stress charakteristische Auswirkungen auf das Nervensystem, die Muskulatur, den Stoffwechsel und zahlreiche andere Prozesse haben kann. Natürlich reagiert jeder Mensch unterschiedlich. Lebensalter, Lebenserfahrungen, die aktuelle Lebenssituation, genetische Voraussetzungen und viele weitere Faktoren beeinflussen das individuelle Erleben und die körperliche Reaktion. Trotzdem lassen sich wiederkehrende Regulationsmuster innerhalb unseres Organismus beschreiben.
Und genau hier setzt die Idee der Meridiane an. Ein Meridian ist keine abgegrenzte, anatomisch nachweisbare Struktur, ein als Ordnungssystem, das zusammenhängende Regulationsmuster übergreifend und nachvollziehbar zum Ausdruck bringt. In Summe: Ein Meridian ist die bildliche Beschreibung des Zusammenspiels von ME + NE + FE + BE + PE in Bezug auf einen bestimmten funktionellen Zusammenhang.
Die fünf Ebenen beschreiben dabei die physiologischen Kommunikationsmöglichkeiten. Die traditionellen Meridianfunktionen liefern die Perspektiven, unter denen sich bestimmte Zusammenhänge ordnen lassen. Und so wird das Meridiansystem zur Landkarte der Regulationslandschaft des Körpers.

AUFNAHME UND VERARBEITUNG WEITERDENKEN
Betrachten wir nun als konkretes Beispiel den Magenmeridian. In der TCM steht der Funktionskreis Magen in enger Verbindung mit der Aufnahme und Verarbeitung von Nahrung. Gemeinsam mit der Milz bildet er eine Grundlage für die Versorgung des Organismus. Doch die Idee der Aufnahme und Verarbeitung lässt sich in einem viel größeren Kontext verstehen.
Denn wir nehmen ja nicht nur Nahrung auf, sondern eine unfassbare Flut an materiellen und nichtmateriellen Informationen, die sich durch die Interaktion mit der Umwelt ergeben. Sei es durch die Atemluft, andere Menschen, Lärm oder Temperatur. Sei es durch Viren, Sonnenlicht oder Wörter. Sei es durch Social Media, eine Umarmung oder Feinstaub. All das muss auf unterschiedlichsten Ebenen verarbeitet werden.
Dabei ist der Begriff Information durchaus weit zu verstehen. Er umfasst nicht nur bewusste Wahrnehmungen und Gedanken, sondern auch physikalische Reize, chemische Signale und biologische Substanzen, auf die unser Organismus reagiert. Aus Reizen werden neuronale Signale und Reaktionen. Aus Wahrnehmungen werden Erfahrungen und Bedeutungen. Aus Nährstoffen entstehen verfügbare Ressourcen. Und aus Veränderungen unserer Umwelt ergeben sich fortlaufend körperliche, emotionale und mentale Anpassungsprozesse.
Wir sehen hierbei mehrere Regulationssysteme am Werk, die sich im Rahmen einer bestimmten Betrachtungsperspektive um ein gemeinsames funktionelles Kernthema gruppieren lassen: aufnehmen, verarbeiten, unterscheiden und integrieren. Und genau hier steht der Magenmeridian als Landkarte einer spezifischen Regulationslandschaft.
Nicht weil der Meridian selbst diese Prozesse primär steuern oder synchronisieren soll. Sondern weil sich unter seinem traditionellen Funktionsprinzip bestimmte körperliche und psychovegetative Zusammenhänge sinnvoll miteinander in Beziehung setzen lassen und dadurch in einem therapeutischen Setting beeinflussen lassen. Der Verlauf des Magenmeridians ergibt sich daher aus seiner spezifischen traditionellen Funktionsbeschreibung, seinem Bezug zur Verdauung und seiner charakteristischen körperlichen Landschaft.
Und dabei geht es auch gar nicht darum, dass alle beteiligten Prozesse zwingend entlang des klassischen Magenmeridians verlaufen. Vielmehr dient die traditionelle Beschreibung als Ausgangspunkt, um funktionelle Beziehungen sichtbar zu machen. Ein solcher Zugang eröffnet eine interessante Perspektive darauf, warum die Meridianlehre körperliche Funktionen und emotionale Qualitäten miteinander verbindet. Nicht weil eine unsichtbare Energie zwischen Magen und Psyche fließen müsste, sondern weil körperliche und psychische Verarbeitung auf unterschiedlichen Ebenen tatsächlich miteinander verschränkt sind.
Und natürlich ist auch das Organ Magen selbst ein Teil dieser Regulationslandschaft. Wem hat noch nie Liebeskummer auf den Magen geschlagen, sodass einem der Appetit vergangen ist? Und wer kennt nicht das unangenehme Gefühl im Bauch, wenn einem eine Situation buchstäblich schwer im Magen liegt? Psyche und Soma. Soma und Psyche. Und die Meridiane dienen als Landkarten, um diese Beziehungen in einen größeren Zusammenhang zu stellen. Sieht man sie in diesem Licht, dann verändert sich auch die Frage nach ihrer Existenz. Wir suchen nicht mehr ausschließlich nach einer anatomischen Struktur. Wir beschäftigen uns mit der Möglichkeit, dass die Meridiane wiederkehrende funktionelle Zusammenhänge des Organismus beschreiben.
In Summe unterscheidet die klassische TCM zwölf Hauptmeridiane mit charakteristischen Verläufen und funktionellen Zuordnungen. Diese zwölf Hauptmeridiane betrachten zwölf unterschiedliche Perspektiven auf die Regulationslandschaft des Körpers. Für das Verständnis und die Anwendung der TCM spielen diese funktionellen Beziehungen eine zentrale Rolle. Ihre therapeutische Nutzung verfolgt das Ziel, Gesundheit zu erhalten und Beschwerden zu lindern.

GESUNDHEIT IST KEIN ZUSTAND, SONDERN EINE FÄHIGKEIT
Wir stellen uns Gesundheit häufig als eine Form von idealisiertem Gleichgewicht vor. Alles soll harmonisch, ruhig und stabil sein. Doch ein lebendiger Organismus befindet sich niemals in einem vollkommen statischen Zustand. Vielmehr unterliegt er einem steten Spiel dynamischer Wechselwirkungen. Alles ist im Fluss. Und das ist auch gut so, weil auch rundherum alles im Fluss ist. Gesundheit ist daher nicht nur die Abwesenheit von Krankheit, sondern auch die Fähigkeit, sich an wechselnde Anforderungen anzupassen und dabei eine funktionierende innere Organisation aufrechtzuerhalten. Ein wesentlicher Aspekt dieser Anpassungsfähigkeit ist das situationsgerechte Zusammenspiel unterschiedlicher Regulationssysteme.
Problematisch kann es werden, wenn diese Anpassungsfähigkeit eingeschränkt ist. Wenn zum Beispiel chronischer Stress dazu beiträgt, dass Muskelspannung, Atmung, Schlaf, Verdauung und emotionale Reaktionen dauerhaft ungünstig miteinander gekoppelt bleiben. Man kann hier von veränderten Regulationslandschaften sprechen. Oder von Disharmonien im Meridiansystem, das diese Muster einordnet, um daraus entsprechende Behandlungsstrategien abzuleiten. Ob mit Akupunktur, Kräutermedizin, manueller Therapie oder Bewegungsformen wie Tai Chi oder Qi Gong.
Dabei können diese unterschiedlichen Methoden auf verschiedenen physiologischen Ebenen ansetzen. Die traditionellen Konzepte von Fülle und Leere können hier als beschreibende Kategorien für unterschiedliche Ausprägungen solcher Regulationsmuster dienen. Nicht im Sinne einer objektiv messbaren energetischen Leere oder Fülle, sondern als TCM-spezifische Sprache für charakteristische Unterschiede in Spannung, Reaktionsbereitschaft, Wahrnehmung und Anpassungsfähigkeit. Wenn man an dieser Stelle von einem Vorteil der TCM sprechen möchte, dann betrifft dieser ihren über viele Jahrhunderte gesammelten empirischen Erfahrungsschatz, wie man diese Unterschiede mit relativ einfachen, kostengünstigen und nachhaltigen Mitteln bestmöglich beeinflussen kann.

IN DER MITTE TREFFEN
Der persische Sufi-Mystiker Rumi hat einmal sinngemäß formuliert: „Jenseits der Vorstellungen von Richtig und Falsch liegt ein Feld. Dort werden wir uns treffen.“ Das Meridian-Modell will nicht antreten, um aufzuzeigen, dass die TCM bereits vor Jahrtausenden alle Erkenntnisse der modernen Systembiologie vorweggenommen hat. Ebenso wenig möchte es die Schätze der TCM einfach durch anatomische Begriffe ersetzt wissen. Sein Anliegen ist ein anderes: Es versucht, zwei unterschiedliche Zugänge zum menschlichen Organismus miteinander ins Gespräch zu bringen.
Die westliche Medizin hat mit ihrer anatomischen Präzision ein außergewöhnlich differenziertes Verständnis einzelner Strukturen entwickelt. Heute erweitert sie dieses Wissen zunehmend durch die Erforschung komplexer Netzwerke und wechselseitiger Regulationsprozesse. Die TCM hat historisch einen stärker funktionellen Zugang entwickelt, bei dem Beziehungen, Wandlungsprozesse und das Zusammenspiel unterschiedlicher Körperfunktionen im Mittelpunkt stehen. Vielleicht müssen wir Meridiane deshalb weder als geheimnisvolle Energiebahnen verteidigen noch als anatomisch nicht nachweisbare Strukturen verwerfen.
Vielleicht sollten wir sie als etwas Drittes verstehen. Als funktionelle Landkarten eines lebendigen Organismus, dessen Gesundheit nicht allein aus isolierten Einzelteilen entsteht, sondern wesentlich von der Fähigkeit abhängt, unzählige Prozesse sinnvoll miteinander zu verbinden. Der Mensch ist schließlich mehr als die Summe seiner Organe. Er ist das, was zwischen ihnen geschieht.

FINALE ANMERKUNG
In der TCM wird der Begriff Qi - gemeinhin mit Energie übersetzt - mehrschichtig verwendet. Sprich man vom Lungen-Qi, dann handelt es sich hier wieder um einen großen Regulationsprozess im Körper, der damit gemeint ist. Darüber hinaus gibt es sehr wohl eine Form von Lungen-Qi, die wahrnehmbar ist. So wie es viele andere Formen von Qi gibt, die wahrnehmbar sind. Genauso wie ihr Fluss in den Meridianen. Mir ist es ein Anliegen, auch auf diesen Bereich hinzuweisen. Dieser Bereich setzt wiederum ein anderes Weltbild sowie einen anderen Erfahrungsschatz voraus. Daher ist er schwerer zugänglich, in der individuellen Erfahrung aber nicht weniger real. Für den Weg von der Medizin hin zu einer Perspektive, die auch spirituelle Dimensionen umfasst, lohnt es sich durchaus, dem Glauben an eine nichtmaterielle Welt solange Vertrauen zu schenken, bis sie sich einem erschlossen hat.